בעולם בו מחלות ניוון עצביות, כמו אלצהיימר, ALS ופרקינסון, הולכות ונהיות נפוצות יותר, המדע מחפש עבור טיפולים חדשים ויעילים מאלו שהכרנו עד היום. מחקרים מצביעים על כך שקנבינואידים בצמח הקנאביס יכולים להפחית תסמינים של מחלות ניווניות רבות ואף להאט את התקדמותם של המחלות.
קנאביס והמערכת האנדוקנבינואידית
קנאביס מכיל מגוון רחב של תרכובות פעילות המכונות קנבינואידים, שביניהם המוכרים והנחקרים ביותר הם ה-THC (טטרהידרוקנבינול) וה-CBD (קנבידיאול). קנבינואידים אלה משפיעים באופן שונה על המערכת האנדוקנבינואידית בגוף האדם, אשר משחקת תפקיד חיוני בשליטה על תהליכים פיזיולוגיים וקוגניטיביים רבים ומהווה מרכיב חשוב בשמירה על ההומיאוסטזיס – האיזון הפנימי של הגוף.
THC הוא הקנבינואיד הפסיכואקטיבי (גורם לתחושת ״היי״) העיקרי בצמח ופועל בעיקר על מערכת העצבים המרכזית והמערכת החיסונית. הפעילות של THC על מערכות אלה משפיעה על תפקודים כמו כאב, תיאבון ותחושת רגיעה כללית. CBD, לעומת זאת, אינו פסיכואקטיבי, והוא ידוע בהשפעותיו המרגיעות ונוגדות הדלקת. הוא עשוי לסייע בהפחתת כאבים הנובעים מדלקות, בשיפור תהליכים נוירולוגיים ופסיכולוגיים בגוף כמו חרדות, מנגנון ערות ושינה ועוד. תכונות אלו מאפשרות ל-CBD להשפיע על מחלות ניוון עצביות באופן שיכול לתמוך בחולים ולשפר את איכות חייהם. כמו כן, יש לו תכונות אנטי-אוקסידנטיות שיכולות לתמוך בהגנה על התאים והעצבים במוח.
ההבדלים בין THC ל-CBD גורמים להשפעה שונה על הגוף ומשמשים בטיפולים שונים בהתאם לצרכים הרפואיים והתסמינים הספציפיים של המטופלים. בעוד ש-THC ידוע בעיקר בהשפעתו הפסיכואקטיבית והשימוש הרפואי בו בקרב מטופלים הזקוקים להקלה מיידית בתסמינים מסוימים, CBD מציע אלטרנטיבה לטיפול רפואי בעל פוטנציאל לטווח הרחוק. ההבנה המתקדמת של המנגנונים שבהם פועלים הקנבינואידים מאפשרת חקר נוסף ופיתוח טיפולים חדשניים למגוון מצבים רפואיים, ביניהם מחלות ניוון עצביות.
תובנות ממחקרים על טיפול במחלות ניוון עצביות
מחקרים שונים בדקו את השפעת הקנאביס על מחלות ניוון עצביות ,כמו אלצהיימר ופרקינסון, ומצאו כי תרכובות פעילות בצמח עשויות להקל על תסמינים כמו רעידות, קושי בתנועה ובעיות זיכרון. על פי מחקר משנת 2022, ב-Free Radical Biology and Medicine, קנבינול (CBN), קנבינואיד פחות מוכר, נמצא יעיל בהגנה על תאי עצב מנזקי חמצון, מה שיכול להיות חשוב במיוחד למניעת התקדמות מחלות כאלו. במחקר אחר משנת 2022, שפורסם ב- frontiersin, נבדקו תכונות נוירו-פרוטקטיביות של CBD, כולל היכולת לפעול כנוגד חמצון ונוגד דלקת, המסייעים בהפחתת נזק לתאי העצב. הוא גם פועל להפחתת דלקת על ידי הורדת ביטוי של חלבונים דלקתיים במוח ומסייע לשמור על תפקוד תקין של המוח. מחקר נוסף, ב-"Movement Disorders" דיווח על כך שטיפול בקנבינואידים עזר למטופלים להתמודד עם רעידות וקושי בתנועה, המלווים את מחלת הפרקינסון, תוך שיפור באיכות השינה והפחתת חרדה.
השימוש בקנאביס לטיפול במחלות ניוון עצביות מציע תקווה לשיפור משמעותי באיכות חייהם של חולים רבים, התובנות ממחקרים ממשיכות להדגים כי קנאביס עשוי להציע כלים רבים לטיפול במחלות ניוון עצביות, כולל שיפור בתסמינים, האטה של התקדמות המחלות ושיפור באיכות החיים למטופלים. אך, למרות התובנות, עדיין קיימים אתגרים בפיתוח טיפולים מבוססי קנאביס למחלות אלה והם דורשים מחקר נוסף להבנה מעמיקה יותר של המנגנונים. כמו כן, ישנה חשיבות של רגולציה ובקרת איכות על מנת להעריך את בטיחותם ויעילותם של טיפולים בקנאביס והתאמת הטיפול לצרכי המטופל הספציפיים.